Все играющие разбиваются на группы по 4—6 человек. Одна группа располагается на площадке — это пираньи (водящие). Все остальные за лицевой линией в своих группах. По команде учителя первая группа начинает перебежку с берега на берег. Бежать можно в пределах мелководья. Назад возвращаться нельзя. Игрок продолжает бег и в том случае, если его осалили пираньи. Пираньи салят (кусают) игроков, находящихся в пределах реки, причем стараются сделать это как можно большее количество раз. Им можно салить только одной рукой. Пираньи не могут хватать игроков. После того, как пробежит первая группа, подается новая команда, и бег начинает вторая группа.
Вариант 1. Осаливания всех пираний складываются. После того как пробегут все группы, водящая группа заменяется. Побеждает группа, набравшая больше очков.
Вариант 2. Пиранья, которая сделает 10-20 осаливаний (укусов), меняется с любым игроком на берегу, который еще не был водящим.
Так же есть игра «Пираньи парные». Все игроки делятся на пары. Один убегает, а второй старается осалить его возможно большее количество раз в течение 20-60 с. После короткого отдыха игроки меняются ролями.