В игре принимает участие не менее трех человек. Игроки делятся на две команды: «колдуны» (догоняющие, воды) и «убегающие». Обычно убегающих в 4-5 раза больше вод, но это соотношение может менять по договоренности в зависимости от уровня игроков. Если игроков больше 10-15-ти человек, то для отделения вод от убегающих могут использоваться средства идентификации — например манишки или ленточки (воды повязывают ленточки на руку).
Игроки, до которых дотронулся «колдун» возвращаются на место их осаливания и стоят расставив ноги и руки в стороны (при перемещении к месту осаливания игроки не могут спасать других игроков). Они теперь заколдованные. Остальные убегающие игроки могут подбежать и спасти Заколдованных («расколдовать») — для этого нужно проползти между ног Заколдованного. Заколдованные могут привлекать к себе внимание других, неосаленных, игроков, распевая: «Чай-чай, выручай! Чай-чай, выручай!». Колдунчики имеют право охранять Заколдованных, стоя рядом с ними, но не могут при этом постоянно держать или касаться их.
Если убегающий вышел за территорию зоны игры — он возвращается внутрь территории в место выхода из нее и становится заколдованным. Если «колдун» при осаливании выходит за территорию игры, то убегающий игрок не считается осаленным и продолжает играть за убегающих.
Для выигрыша водам надо заколдовать (осалить) всех убегающих. А задача убегающих — продержаться как можно дольше — обычно устанавливается лимит по времени, либо дожидаются, пока воды сдадутся.